Paul Ekman, một nhà tâm lý học được công nhận rộng rãi, đã tìm thấy sáu cảm xúc được công nhận trên toàn cầu: tức giận, ghê tởm, sợ hãi, vui mừng, buồn bã và bất ngờ. Những phát hiện về sự khinh miệt ít rõ ràng hơn, mặc dù có ít nhất một số bằng chứng sơ bộ cho thấy cảm xúc này và biểu hiện của nó được công nhận trên toàn cầu.[4]

Trong những năm 1990, Ekman đề xuất một danh sách cảm xúc mở rộng, lần này bao gồm cả sự khinh miệt.[5]